良好で親密な人間関係が幸せな人生を作る～ロバート・ワルディンガー「What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness」を紹介

こんにちは、今日はTEDトークの中から、私がとても興味深く感じたものを紹介したいと思います。それは、ロバート・ワルディンガーというハーバード大学の教授が行った「What makes a good life? Lessons from the longest study on happiness」というタイトルのトークです。

はじめに

このトークでは、ワルディンガー教授たちが、75年間にわたって724人の男性の人生を追跡し、幸福と健康の持続に何が必要なのかを探求した長期に渡る研究について語っています。
この研究は、1938年から始まり、ハーバード大学の学生とボストンの貧困地域で育った少年という2つのグループを対象にしています。彼らはそれぞれ様々な人生を歩み、工場労働者や弁護士、レンガ職人や医師、さらにはアメリカの大統領になった人もいます。一方で、アルコール依存症や統合失調症になった人もいます。この研究では、彼らの仕事や家庭生活、健康などを定期的にインタビューや検査を通して記録してきました。
そして、何が本当に人々を幸せで健康にするのかを突き止めました。

この研究の結果、私たちが幸福と健康を実現するためには以下の4つが重要であることが明らかになりました。

また、人間関係については以下のような3つの大きな教訓を得たそうです。

１．社会的なつながりは私たちにとって本当に良いことであり、孤独は死を招くということ。
家族や友人、地域社会とのつながりが深い人は、そうでない人に比べて幸せで、身体的にも健康で、長生きすることがわかった。

自分が望む以上に他者から孤立している人は、孤独でない人に比べて幸福度が低く、中年期の早い段階で健康状態が悪化し、脳機能が低下し、短命であることがわかる。そして悲しいことに、アメリカ人の5人に1人以上が、いつでも自分は孤独だと答えている。

２．友人の数だけでなく、親しい関係にあるかどうかでもなく、親しい人間関係の質が重要だということ。
良好で温かい人間関係の中で生きることは、私たちを守ってくれる。50歳の時に人間関係に最も満足していた人は、80歳の時に最も健康だったそうです。

80代まで追跡調査した後、中年期の彼らを振り返って、誰が幸せで健康な八十代に成長し、誰がそうでないかを予測できるかどうかを確かめたかった。
そして、50歳の時点でわかっていたことをすべて集めたところ、彼らがどのように年を取るかを予測したのは、中年期のコレステロール値ではなかった。人間関係にどれだけ満足しているかということだった。

幸せなパートナー関係にあった男女は、80歳代で肉体的な苦痛があったとしても、気分は幸せでいられたと答えています。

３．良好な人間関係は私たちの体を守るだけでなく、脳も守る

相手を本当に頼りにできないと感じる関係にある人は、記憶力の低下が早かったそうです。

また、良好な人間関係は、常に円滑である必要はない。八十代の夫婦のなかには、毎日毎日いがみ合う夫婦もいたが、困難な状況に陥ったときに相手を本当に頼りにしていると感じている限り、そのような口論が彼らの記憶力を低下させることはなかった。

人間関係が大事であるということはなぜ無視されやすいのか？

良好で親密な人間関係は私たちの健康と幸福に良いというこのメッセージは、古くからある知恵なのだが、なぜ、このようなことが理解されにくく、無視されやすいのでしょうか？

それは、人生を良いものにし、その状態を維持するための手っ取り早い方法を望んでいるからです。
しかしながら、人間関係は厄介で複雑だし、家族や友人を世話する大変な仕事は、セクシーでも華やかでもない。また、一生続くものでもある。決して終わることはない。

多くの男性たちは若い頃、名声や富や高い業績こそが良い人生を送るために必要なものだと本気で信じていたことでしょう。私もそうです。

しかし、この75年間で何度も何度も、私たちの研究は、最も良い結果を残したのは、家族、友人、地域社会との関係に傾倒した人々であることを示してきた。

では、人間関係に寄り添うとはどういうことなのでしょうか？

可能性は無限にある。と講演者のロバート・ウォルディンガー氏は言っています。例えば

最後にマーク・トウェインの言葉を引用したい。100年以上前、彼は自分の人生を振り返ってこう書いた「人生は短いから、いがみ合い、謝罪、胸騒ぎ、責任追及のための時間はない。愛するための時間しかない。その時間はいわば一瞬である。」

まとめ

私はこのトークを聞いて、自分の人生について考えさせられました。私は仕事や勉強、子育て、家事などに忙しくて、友達や家族とあまりコミュニケーションを取っていませんでした。
講演の中で「人間関係に寄り添う」ための例をいくつか挙げていましたが、他にどんなことをしたらいいか自分なりに考えてみました。

• 誰かとの共通の体験や思い出を作る
• 誰かとゆっくりと会話する時間を持つ
• 相手の好きなものを覚えておく
• 相手の困っていることを聞いてみる

このトークを聞いて、もっと人と会ったり話したりするように心がけて、良い人間関係を築くことを大切にしたいと感じました。

幸せに関する研究

それから、他にどんな幸せに関する研究者がいるのか調べてみました。

• マーティン・セリグマン：「ポジティブ心理学」として知られる分野の先駆者であり、「幸福の追求」や「学びの力」などの著書で知られています。
• 前野隆司：日本の心理学者。彼は「幸福学」と呼ばれる学問を日本の大学で初めて教えています。幸福学では、幸福感を高めるためには、ポジティブ心理学の研究成果を活用することが重要であると主張しています。ポジティブ心理学では、幸福感を高めるための具体的な方法が研究されています。

皆さんもぜひこのトークを聞いてみてください。そして、自分の周りの人々とどんな関係を築きたいか考えてみてください。良い人間関係は良い人生を送るための最も確かな方法だと思います。